Il corpo umano è una macchina straordinaria. Ogni parte di esso, ogni meccanismo, ogni interazione fra le parti è adibita ad una sola funzione: farci sopravvivere. Se una parte del corpo smette di essere utile alla persona per un periodo abbastanza lungo di tempo, essa comincerà ad atrofizzarsi, per consumare meno energia e averne di più a disposizione per le parti che invece ci stanno aiutando. E' vero anche l'inverso, ovviamente.
Ognuno di noi ha dei desideri. Non solo non c'è niente di male, ma sono proprio questi desideri a muovere noi e il mondo intero. Se decidiamo di fare qualcosa, a meno che non siamo costretti, è perché lo vogliamo. Facciamo qualcosa perché abbiamo uno scopo. Uso il termine scopo perché così è chiamato uno dei pilastri della psicologia cognitivo comportamentale. Semplificando molto, si tratta di quello che desideriamo e che cerchiamo di ottenere. Ci riferiamo non a cose materiali, ma a qualcosa di più simile ad uno stato, una condizione o un risultato che, se raggiunto, ci renderebbe felici. Non devono essere desideri profondi, nobili, complessi: possono anche essere molto generici, semplici, banali. Esempi di scopi sono il sentirsi amati, l'essere rispettati, fare parte di un gruppo, eccellere in uno sport, rendere invidiosi gli altri.
La mente non è qualcosa che è possibile osservare direttamente, a differenza magari di una pianta o di una roccia. Per capire qualcosa di così astratto dobbiamo affidarci ai modelli, ossia delle interpretazioni di tutto ciò che è stato osservato e compreso su uno specifico argomento. In questo caso l'argomento è la mente, quindi noi possiamo desumere come essa funzioni in base a ciò che "produce", come comportamenti, emozioni, sensazioni corporee, tendenze a fare qualcosa. In base a ciò ci si può fare un'idea del funzionamento della mente, sia in linea generale sia nel singolo caso, e diventa dunque possibile costruire un modello. La psicologia è una scienza molto particolare, ma sempre scienza rimane. Questo significa che i modelli che crea, per essere validi, devono essere riproducibili da altre persone e dare gli stessi risultati, a parità di condizioni ovviamente. Idealmente, dovrebbe descrivere bene anche quali parti del nostro cervello si attivano al momento in cui si provano, ad esempio, delle determinate sensazioni o emozioni. Se il modello funziona dovrebbe essere possibile fare delle previsioni su cosa possa succedere nella mente di una persona in risposta ad un qualche stimolo, interno o esterno che sia, e cosa farà la persona di lì a poco.